あわただしい雑踏。灰色の空。灰色の街。灰色の道。夕日は厚い雲に隠されて見えない。
街全体が無彩色だとクラウドは感じた。それはこの街特有のもので、
今日に始まったことではないのだけれど。
仕事を片付けるのが遅れた所為で少し約束の時間に遅れそうだ。
パーティー会場のセブンスヘブンに向かうため早歩きで先を急ぐ。
気づくと、いつのまにか景色にまぎれて白いものが舞っていた。
（初雪か……まだ１２月なのに）
冷えてきた。早く帰って、パーティーでアルコールを入れようと思った。
ティファが作ってくれる、すこしキツめのカクテルを。
そして今日の仕事を少し冗談交じりに話せば、きっとあたたまるだろう。
ふと、あの頃はアルコールなんかなくてもあたたかかった、と、本当にふと、思い出した。
そういえばあの頃は、隣にあのひとがいるだけで、すべてが満たされていた、と。
（寒い、ね……）
あの頃は、手を繋ぐと、あのひとのほうが体温は低かったのに、
なぜかとてもあたたかくなれた。群衆のなか離れないように、
コートのポケットの中つないだ手をしっかり握り締めて。
そう、あの頃は……いや、過ぎたことだ、もう考えるまい。
そう思って首を横に振った。そのときだった。
「ひいちゃん、行こうよ」
「またあの銀髪のお兄ちゃん、いるのかな？」
通り過ぎてく子供。
「…え………」
今、なんて言った？銀髪の男なんて、何人もいない。クラウドは咄嗟に振り返った。
反射的に追いすがっていた。
「ちょっと……待ってくれ！」
走り去るふたりの子供を無我夢中で追いかけた。見失わないように必死で。
肩に手をかけて強引に引き止めた。
「い、痛い」
「ひいちゃん？」
ふたりが振り向いた。幻聴だと思った。情けないほど自分の声が震えるのを感じながら、
けれど訊かずにはいられなかった。幻聴だと言って欲しかった。
「待ってくれ……今、……銀髪のお兄ちゃんって」
ふたりの子供は不思議そうに顔を見合わせた。
「銀色のかみ」
「すごく長いの」
「お花の教会にね」
「よくいるよね」
「最近いるよね」
「ねー」
ふたりは、５番街スラムの教会の花の世話をしている子供だ。
それに気付くが早いかクラウドは駆け出していた。
「変なお兄ちゃんー」
「ねー」
ふたりはクラウドを見送って、また顔を見合わせた。
このときクラウドは、ティファのこと、仲間のこと、パーティーのこと、
すべて忘れてしまっていた。クラウドは混乱していたのかもしれない。
いや、思考が乱れたわけではない。このときのクラウドの心は、
ただひとつの願いで満たされていた。ただあのひと会いたさに。
会ってどうしようとか、他のことなど一切考えずに、ただ一目会いたさに、
全力で駆けた。息が切れても、苦しくなんてなかった。まるで何かにとりつかれたかのように。
（セフィ…ロス……）
白い息を吐きながら、教会の扉を開け放った。けれど、しんとした教会内には、
誰もいなかった。ただ、白や黄色の花がつつましく咲いている。
初冬だというのに、ひどく美しい。
クラウドは、ゆっくりと足をひきずった。ゴッ、ゴッ、と靴音が反響する。
人気のない教会にその音は妙に重く響いた。
奥まで歩いて、足元の花を見下ろすと、きれいに手入れされているのが見える。
へたりと座り込んで、可憐に咲くその花をそっと撫ぜた。
「セフィロス……いたの……？」
瞳を揺らして花を見つめる。思わず、身体を抱いた。
「どうして……？」
自らの身体を抱きしめたまま、動けなかった。震えていた。……いつまでも、固まったままで。
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